Santé émotionnelle des seniors : comment gérer ses émotions ?

Denrée rare et précieuse chez les seniors, une bonne santé émotionnelle est un must à leur épanouissement. Elle est malheureusement trop souvent mise à mal par les chamboulements liés au vieillissement. Entre le deuil des proches, la perte d’autonomie et le risque d’isolement, garder un bon moral relève parfois du défi. Pourtant, il existe de nombreuses techniques éprouvées pour préserver un bon équilibre émotionnel malgré les aléas de l’âge. La relaxation, la méditation, le yoga, ou encore l’art-thérapie sont autant de pratiques bénéfiques pour apaiser le mental.

Si toutefois la souffrance psychologique prend le dessus, l’aide d’un psychologue ou d’un psychiatre peut s’avérer nécessaire. Grâce aux ressources existantes, il est possible de cultiver la joie de vivre et la sérénité malgré les pertes liées à l’âge. Dans cet article, nous faisons un tour d’horizon des solutions pour préserver la santé émotionnelle des personnes âgées.

Les aléas liés au vieillissement et leurs conséquences

Le vieillissement s’accompagne souvent de changements importants qui peuvent avoir un impact significatif sur la santé émotionnelle des seniors. Certains sont inévitables, tandis que d’autres sont plus aléatoires. Dans les deux cas, il est essentiel de comprendre ces bouleversements et leurs répercussions psychologiques afin d’adopter les bons réflexes et préserver son bien-être.

La perte des proches

L’une des épreuves les plus douloureuses liées au vieillissement est sans conteste la disparition des êtres chers. Au fil des années, les seniors sont confrontés aux décès de leur partenaire, de leurs frères et sœurs, de leurs amis proches, etc. Outre le choc du deuil, c’est aussi la solitude qui s’installe de façon insidieuse.

Le décès du conjoint après des décennies de vie commune est souvent dévastateur. La personne endeuillée doit faire face à un sentiment de vide immense, à l’absence de la tendresse et de la complicité habituelles. Surmonter ce deuil nécessite du temps, de la patience et un entourage attentif. Il est de ce fait primordial de continuer à parler de l’être cher disparu et de partager les souvenirs. Contrairement à ce qui se dit, pleurer fait partie du processus normal de deuil, car avec le temps, la tristesse s’apaise pour laisser place aux bons souvenirs.

Du côté des amis et de la famille, la perte est également douloureuse. Le cercle social se rétrécit inexorablement, et il est parfois difficile pour un senior de se faire de nouveaux amis proches. Cependant, il est important de continuer à entretenir des liens sociaux et de rester ouvert aux autres.

Perte d’autonomie et santé émotionnelle

L’avancée de l’âge vient avec son corollaire de difficultés parmi lesquelles figure la perte d’autonomie, plus ou moins importante selon les individus. On observe généralement un déclin des capacités physiques dont les plus fréquentes sont les problèmes de mobilité, la diminution de l’ouïe et la dégénérescence de la vue. Les facultés cognitives peuvent également être altérées, entraînant la baisse de la mémoire et des difficultés de concentration.

Ces pertes progressives sont susceptibles d’affecter l’estime de soi et de susciter des sentiments de frustration, de colère ou de tristesse. Il est essentiel pour le senior d’apprendre à accepter ces changements tout en continuant à valoriser ses forces et ses compétences préservées. Demander de l’aide pour les tâches quotidiennes, comme le ménage ou les courses, ne doit pas être vu comme une faiblesse, mais comme une adaptation nécessaire.

L’isolement social

Prendre de l’âge accroît malheureusement les risques d’isolement social, aux conséquences néfastes sur le moral. Plusieurs facteurs peuvent conduire un senior à se renfermer sur lui-même. Le départ à la retraite, la perte de mobilité, le veuvage, l’éloignement des enfants, etc., sont des causes majeures de l’isolation sociale. Par conséquent, privées d’interactions et de liens affectifs, les personnes âgées voient leur humeur s’assombrir.

Cette solitude non choisie a des effets délétères sur la santé mentale et peut conduire à l’apparition d’un état dépressifs d’anxiété et de troubles du sommeil. L’inactivité et la sédentarité qui en découlent accroissent aussi les risques de maladies. Il est donc capital que les seniors maintiennent des relations et des activités sociales enrichissantes. La participation à des clubs du troisième âge, l’inscription dans des associations ou encore la pratique d’activités de groupe permettent de conserver un réseau amical.

Les techniques pour préserver sa santé émotionnelle

Face aux nombreux bouleversements liés à l’avancée en âge, il est essentiel que les seniors préservent leur équilibre émotionnel. Plusieurs techniques, issues notamment de la médecine douce, permettent d’apaiser le mental et de renforcer le bien-être. La pratique régulière d’une activité relaxante, le maintien d’une vie sociale épanouissante, et le recours à une aide psychologique si nécessaire, sont autant de moyens de favoriser sa bonne santé émotionnelle.

La relaxation et la méditation

Parmi les techniques efficaces pour préserver son équilibre mental et émotionnel, la relaxation et la méditation occupent une place de choix. Accessibles à tous et sans effets secondaires, ces pratiques douces agissent directement sur le stress, l’anxiété et les tensions internes. Pratiquées avec régularité, elles procurent un apaisement durable, si précieux pour traverser sereinement les aléas du vieillissement.

Les bienfaits de la relaxation sur la santé émotionnelle

Lorsqu’on lui accorde ne serait-ce que 10 à 20 minutes par jour, la relaxation apporte de nombreux bienfaits psychologiques. Elle abaisse avant tout le niveau de stress et d’anxiété puisqu’elle agit directement sur les mécanismes physiologiques du stress. La respiration profonde et la décontraction musculaire permettent de réduire la production des hormones comme le cortisol et l’adrénaline.

Par ailleurs, en relaxant le corps et l’esprit le soir, la relaxation peut améliorer considérablement la qualité du sommeil. Grâce à cette technique, les seniors peuvent bénéficier d’un sommeil réparateur, avec davantage de phases de sommeil profond. La relaxation stimule également la production de sérotonine et de dopamine, neurotransmetteurs essentiels au bien-être et à la bonne humeur. De plus, le simple fait de prendre du temps pour soi est valorisant et renforce l’estime. Pour un senior, être pleinement conscient de sa respiration et de ses sensations corporelles est idéal pour renouer un contact apaisé avec son corps et ses émotions. C’est un antidote précieux contre le stress du quotidien.

Quelques techniques de relaxation pour la santé émotionnelle des seniors

Heureusement, les seniors disposent de plusieurs techniques de relaxation simples à mettre en place au quotidien. La relaxation progressive de Jacobson, par exemple, consiste à contracter puis relâcher chacun de ses muscles les uns après les autres, de la tête jusqu’aux pieds, afin de libérer les tensions physiques. Avec le training autogène de Schultz, on atteint un état de détente profonde par des exercices de visualisation mentale agissant sur le plan physique et psychique. Quant à la sophrologie, elle allie respiration, décontraction musculaire et visualisation positive pour dénouer le stress. 

Le Qi Gong, une pratique issue de la médecine chinoise, associe mouvements lents, travail respiratoire et méditation afin de rééquilibrer le corps et l’esprit. Le senior peut aussi pratiquer la cohérence cardiaque, technique qui utilise une respiration à un rythme lent de 6 cycles par minute afin d’agir sur la variabilité du rythme cardiaque et induire un état de relaxation. 

La méditation

La méditation dite de pleine conscience est probablement la plus accessible pour les seniors débutants. Elle consiste à rester assis confortablement, les yeux fermés et l’attention portée sur l’instant présent, sans jugement. Il faut ensuite se concentrer sur sa respiration, en observant consciemment ses inspirations et expirations. Inévitablement, des pensées surgissent, mais il faut les laisser passer sans s’y attacher. Il est possible d’utiliser une application pour mieux pratiquer cette méditation. Sachez que les témoignages qui gravitent autour de cette technique sont positifs.

Le yoga et le tai-chi

Le yoga représente aussi une excellente activité pour préserver la sérénité mentale des personnes âgées. Il existe des variantes douces du yoga parfaitement adaptées aux seniors, comme le yoga Iyengar ou le Hatha Yoga. Les postures sont réalisées avec progressivité, en adaptant les mouvements à ses capacités. Le yoga sur chaise permet, par ailleurs, une pratique accessible à tous. Concernant le tai-chi, art martial ancestral chinois, il prend la forme d’un enchaînement lent de mouvements fluides et harmonieux. Lorsqu’il est pratiqué de façon régulière, il apaise l’esprit. 

Santé émotionnelle : la pratique d’une activité artistique

L’art est considéré comme une œuvre de l’esprit. C’est ce qui en fait une excellente méthode pour gérer la santé émotionnelle chez les seniors. L’expression artistique représente, de fait, un excellent exutoire émotionnel. Peindre, écrire, jouer d’un instrument, danser… Il existe une multitude de modes d’expression.

Les bienfaits sont multiples, allant de la libération des tensions à la valorisation de soi, en passant par le maintien des capacités cognitives. L’art-thérapie, encadrée par un professionnel formé, aide aussi à exprimer les émotions par le biais de la création. Le patient est guidé dans l’utilisation de différentes pratiques artistiques (peinture, collage, modelage) pour réaliser une production révélatrice du monde intérieur. Cette démarche favorise une meilleure connaissance de soi et une gestion positive des affects chez le senior.

Rester actif et maintenir des interactions sociales

Il est capital que les personnes âgées restent actives aussi bien physiquement qu’intellectuellement. Toute activité, même modérée, procure bien-être et satisfaction. Les seniors doivent aussi veiller à entretenir des relations sociales nourrissantes. Voir ses proches, participer à la vie locale ou encore fréquenter des clubs du troisième âge permet de rompre l’isolement et de partager à nouveau des moments riches. À côté de cela, Internet ouvre de nouvelles possibilités d’échange.

Recourir à une aide professionnelle si nécessaire

Malgré toutes ces techniques d’auto-assistance, il arrive que la souffrance psychologique prenne le dessus, conduisant à la dépression. Dans ce cas, il ne faut pas hésiter à consulter votre médecin traitant, qui pourra vous orienter vers un psychologue ou un psychiatre. Une thérapie cognitivo-comportementale (TCC), conduite par un spécialiste, peut s’avérer très efficace dans ce cas de figure. Par un travail sur les pensées négatives et les comportements, elle permet de sortir progressivement de la dépression. Il est possible de se faire prescrire un traitement antidépresseur en complément pour rééquilibrer les neurotransmetteurs cérébraux. Avec un suivi psychologique adapté et le soutien des proches, il est tout à fait possible de retrouver un bien-être émotionnel.

Quelques ressources utiles pour la santé émotionnelle des seniors

Les lignes d’écoute téléphonique

Plusieurs services téléphoniques gratuits sont mis à la disposition des personnes âgées en mal-être. Des bénévoles formés les écoutent, les conseillent et les orientent au besoin vers des prises en charge adaptées. L’anonymat et la gratuité de ces services facilitent la prise de contact. Un simple coup de fil peut aider à rompre l’isolement sur le long terme.

Les groupes de parole et d’entraide pour soigner sa santé émotionnelle

De nombreuses associations proposent des groupes de parole réguliers dédiés aux seniors. Pour un adhérent, partager son vécu avec d’autres participants permet de se sentir moins seul et plus compris. Ces réunions abordent diverses problématiques, notamment le deuil d’un proche, la maladie d’Alzheimer, l’isolement, la dépendance… Chacun s’exprime et écoute les autres dans un climat de compréhension et de soutien mutuel. Les Petits Frères des Pauvres ou encore les associations de malades comme France Alzheimer ont des antennes locales organisant ce type de rencontres. Les communes, les centres sociaux et les hôpitaux peuvent également en proposer.

Les activités collectives adaptées

De nombreuses activités sociales et récréatives adaptées aux seniors sont organisées sur les territoires : ateliers mémoire, gymnastique douce, chant, sorties culturelles… Elles permettent de rencontrer du monde et de partager des moments stimulants. Les communes, via leur service pour seniors ou leur CCAS (Caisse centrale des activités sociales), proposent souvent ce genre d’activités, soit directement, soit en partenariat avec des associations.

Les résidences autonomie ont également des programmes d’animations collectives ouverts aux personnes extérieures. Il suffit de se renseigner auprès de sa mairie ou de consulter les sites spécialisés répertoriant les activités par code postal. Sortir de chez soi et retrouver le goût du lien social sont les meilleurs remèdes contre la solitude.

Pour finir, il faut retenir que le vieillissement s’accompagne inévitablement de pertes qui peuvent impacter le moral. Les difficultés font partie de toute vie, mais l’essentiel est de pouvoir compter sur ses ressources intérieures et sur un écosystème bienveillant pour les surmonter. Les techniques mentionnés plus haut seront d’une grande utilité dans l’amélioration de la santé émotionnelle du senior.