Epilepsie chez le senior

L’épilepsie ne touche pas que les jeunes ; elle peut également affecter les personnes du troisième âge. Cette réalité souligne l’importance capitale de la question de la santé des seniors. Avec l’avancée en âge, les capacités physiques peuvent diminuer, rendant la gestion de certaines pathologies comme celle-ci plus complexe pour cette population.

Dans cet article, nous explorerons cette réalité souvent méconnue en examinant les particularités de cette maladie chez les seniors, ainsi que ses symptômes. Nous mettrons également en lumière les différences entre les manifestations de l’épilepsie chez les jeunes et l’épilepsie chez les personnes âgées, tout en abordant les traitements disponibles. Il est essentiel de mieux comprendre cette problématique afin d’améliorer la qualité de vie et la prise en charge des seniors concernés.

Qu’est-ce que l’épilepsie ?

L’épilepsie est un trouble neurologique caractérisé par une activité cérébrale anormale, provoquant des crises récurrentes. Cette activité électrique anormale peut entraîner des convulsions, des sensations inhabituelles, des comportements étranges ou des pertes de conscience. Les crises épileptiques peuvent varier en intensité et en durée, et leur fréquence peut être sporadique ou régulière. L’épilepsie peut avoir diverses causes, telles que des lésions cérébrales, des malformations congénitales, des troubles génétiques ou des infections. Cette condition peut affecter les personnes de tous âges et peut avoir un impact significatif sur leur qualité de vie.

Quels sont les principaux types d’épilepsie ?

Il existe plusieurs types d’épilepsie, chacun avec ses propres caractéristiques et manifestations. Voici une liste des principaux types :

• épilepsie focale (partielle) : crises qui commencent dans une partie spécifique du cerveau, pouvant être simples (affectant une partie du corps) ou complexes (altérant la conscience et le comportement).
• épilepsie généralisée : crises qui se propagent à travers les deux hémisphères cérébraux simultanément, entraînant une perte de conscience et des mouvements incontrôlés.
• épilepsie idiopathique : sans cause connue, souvent associée à des antécédents familiaux.
• épilepsie symptomatique : due à des lésions cérébrales, des malformations congénitales ou des troubles génétiques.
• épilepsie cryptogénique : lorsque la cause est suspectée, mais pas clairement identifiée.

Chaque type d’épilepsie nécessite une approche de traitement spécifique pour contrôler les symptômes et améliorer la qualité de vie des patients.

Comprendre l’épilepsie chez les seniors

En France, l’épilepsie reste une condition neurologique significative chez les seniors, bien que moins fréquente que chez les jeunes. Environ 10 à 20 % des nouveaux cas d’épilepsie surviennent chez les personnes âgées de plus de 60 ans. La prévalence de l’épilepsie chez les seniors est d’approximativement 1 à 2 % dans cette tranche d’âge, selon les études épidémiologiques.

Les facteurs de risque de l’épilepsie chez les personnes âgées comprennent principalement les lésions cérébrales acquises telles que les accidents vasculaires cérébraux, les traumatismes crâniens, les tumeurs cérébrales et les infections cérébrales. D’autres facteurs de risque incluent les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer et la démence, ainsi que les maladies cardiovasculaires.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes de l’épilepsie varient selon le type de crise et la zone du cerveau concernée. Les symptômes principaux incluent des convulsions musculaires soudaines, une perte de conscience, des mouvements involontaires, des sensations inhabituelles telles que des odeurs, des goûts ou des sensations visuelles, ainsi que des altérations de la conscience ou du comportement.

Chez les adultes, les symptômes peuvent être similaires à ceux des jeunes, mais les crises peuvent parfois être plus subtiles, se manifestant par des absences, des sensations de déjà-vu ou des épisodes de confusion. Chez les seniors, les symptômes peuvent être plus difficiles à identifier en raison de l’âge et d’autres conditions médicales. Les effets de ces symptômes sur la qualité de vie des seniors peuvent être significatifs, affectant leur autonomie, leur sécurité et leur bien-être émotionnel.

Comment s’effectue le diagnostic ?

Le diagnostic de l’épilepsie repose sur une évaluation clinique approfondie. Celle-ci comprend l’analyse des antécédents médicaux du patient, des témoignages de crises éventuelles, ainsi que des examens complémentaires tels que l’électroencéphalographie (EEG) pour mesurer l’activité électrique du cerveau. Chez les seniors, le diagnostic peut être plus complexe en raison de la présence fréquente d’autres conditions médicales et de symptômes moins spécifiques.

Les médecins peuvent également utiliser d’autres techniques d’imagerie cérébrale comme l’IRM pour détecter d’éventuelles lésions cérébrales responsables des crises. Il est essentiel d’adapter l’évaluation aux seniors en tenant compte de leur état de santé global et en réalisant des examens complémentaires appropriés. Une fois le diagnostic établi, un traitement adapté peut être mis en place pour contrôler les crises et améliorer la qualité de vie de la personne touchée.

Quels traitements pour l’épilepsie ?

Le traitement de l’épilepsie chez les seniors repose principalement sur des médicaments anticonvulsivants. Ces médicaments visent à réduire la fréquence et l’intensité des crises. Les seniors doivent être surveillés de près lors de la prise de ces médicaments, car ils peuvent interagir avec d’autres médicaments utilisés pour traiter les conditions médicales courantes chez cette population.

En plus des médicaments, on peut envisager des interventions non pharmacologiques telles que la chirurgie, la stimulation du nerf vague ou la diète cétogène. Ces approches sont souvent réservées aux cas de résistance aux médicaments.

Enfin, la rééducation, notamment la rééducation cognitive et la physiothérapie, peut être nécessaire pour aider les seniors à retrouver leur autonomie après une crise. La coordination entre neurologues, gériatres et spécialistes en rééducation est essentielle pour assurer un traitement complet et adapté aux besoins des seniors atteints d’épilepsie.

Comment vivre avec l’épilepsie ?

Pour les seniors atteints d’épilepsie, la gestion au quotidien de la maladie implique une approche proactive pour prévenir les crises et assurer une sécurité maximale. Voici quelques conseils pratiques pour les seniors et leurs proches :

• suivre scrupuleusement le traitement médicamenteux : prendre les médicaments anticonvulsivants selon les prescriptions médicales.
• éviter les déclencheurs connus  : identifier et éviter les facteurs déclenchant des crises, comme le manque de sommeil, le stress ou la consommation excessive d’alcool.
• adopter un mode de vie sain : maintenir une alimentation équilibrée, faire de l’exercice régulièrement et éviter les comportements à risque.
• maintenir une routine régulière : établir un horaire de sommeil régulier et éviter les changements brusques dans les habitudes de vie.
• former les proches aux premiers secours : enseigner aux proches les gestes de premiers secours en cas de crise, comme mettre la personne en position latérale de sécurité et ne pas introduire d’objet dans sa bouche.

Ces mesures simples peuvent aider les seniors à mieux gérer leur épilepsie au quotidien et à réduire les risques de crises.