Comprendre l’apnée du sommeil

L’apnée du sommeil est un syndrome que l’on retrouve généralement chez les adultes et les seniors. Les sujets les plus concernés par ce phénomène sont les personnes âgées de plus de 65 ans. Après de nombreuses études menées par des organismes médicaux, il a été démontré que l’apnée du sommeil est deux fois plus présente chez les hommes que chez les femmes. En dehors du facteur principal qui est l’âge, le syndrome peut être occasionné par de nombreux facteurs de risque.

Dans cet article, nous vous présentons les différentes causes de l’apnée du sommeil ainsi que les moyens de traitement et de prévention de ce syndrome.

L’apnée du sommeil : qu’est-ce que c’est ?

L’apnée du sommeil est un dysfonctionnement chronique caractérisé par un étouffement incontrôlé et répété pendant le sommeil. Il s’agit d’une diminution du débit respiratoire résultant d’une oxygénation du sang et d’une activité anormale du cœur. Même si ce dysfonctionnement respiratoire n’est pas guérissable, il existe des traitements efficaces pour soulager les sujets sur le long terme.

Quelles sont les manifestations de l’apnée du sommeil dans l’organisme ?

Dans l’organisme du sujet, le syndrome se manifeste par une fermeture du conduit respiratoire situé au niveau du pharynx. Les muscles du pharynx se décontractent et laissent difficilement passer l’air. Une alerte est alors envoyée au cerveau et s’ensuivent alors des micro-réveils inconscients qui durent quelques secondes et qui se répètent en moyenne 5 fois par heure de sommeil. Il est possible d’atteindre plusieurs dizaines de répétitions par nuit dans certains cas.

Quels sont les facteurs de risques ?

Le plus grand facteur de risque d’apnées du sommeil est l’âge. Plus l’âge du sujet est , plus le risque de relâchement des parois respiratoires est élevé. Ce risque est généralement favorisé par un affaiblissement neuromusculaire durant la vieillesse. Au-delà de l’âge, l’un des facteurs de risque les plus importants est le surpoids ou l’obésité. L’excès d’embonpoint favorise l’apparition de dépôts graisseux au niveau des cavités du pharynx, ce qui entraîne le rétrécissement des voies aériennes et du conduit respiratoire.

Certains problèmes de santé tels que le diabète de type 2 peuvent également être à la base de ce dysfonctionnement respiratoire. Les consommateurs d’alcool et de tabac (avant le coucher) se risquent davantage à des crises d’apnée du sommeil. Il existe par ailleurs des prédispositions familiales ou génétiques qui pourraient accroître le risque de contraction de ce syndrome.

Les symptômes de l’apnée du sommeil

Ce dysfonctionnement respiratoire est la cause de plusieurs dommages parmi lesquels on peut citer :

• Des fatigues chroniques et des somnolences en journée dues au manque de sommeil
• Des ronflements intermittents
• Des troubles de mémoire ou de concentration
• Des complications cardiovasculaires
• Une irritabilité
• Une baisse de libido

Les différents types d’apnée du sommeil

Le syndrome d’apnée obstructive du sommeil

Ce type d’apnée du sommeil est le plus courant dans le monde. Celui-ci se caractérise par l’obstruction des voies respiratoires par le relâchement des muscles et tissus de la gorge.

L’apnée centrale du sommeil

L’apnée centrale intervient en cas de baisse de communication entre le cerveau et les muscles respiratoires pendant le sommeil. C’est l’une des formes les plus rares d’apnée du sommeil dans le monde.

L’apnée mixte du sommeil

L’apnée mixte du sommeil est une forme alliant à la fois les symptômes de l’apnée centrale et ceux de l’apnée obstructive.

La respiration de Cheyne-Stokes (CSR)

Dans ce type d’apnée, on observe une respiration anormale pendant le sommeil du sujet atteint. On note notamment plusieurs répétitions de respiration superficielle et profonde, précédées d’une d’apnée plus ou moins prolongée.

L’apnée du sommeil chez les enfants

Même si ce phénomène peut paraître étrange, on constate des cas d’apnée du sommeil chez 2 % des enfants âgés entre 2 et 6 ans. La manifestation de ce syndrome est très souvent liée à la taille des amygdales et à des champignons obstruant les cavités respiratoires des tout petits. Le surpoids accroît aussi le risque de contraction chez les enfants et adolescents.

Comment prévenir l’apnée du sommeil ?

Pour plus d’assurance, il est nécessaire de passer par un test de dépistage afin d’évaluer votre niveau de risque. Si votre dépistage présente un risque important, nous vous recommandons de vous rendre chez un spécialiste pour un diagnostic. En cas d’absence de risques, les médecins conseillent de conserver une hygiène de vie correcte en commençant, par exemple, à surveiller votre alimentation, en pratiquant régulièrement une activité physique et en supprimant la consommation d’excitants avant le coucher (alcool, tabac, café, etc.).

Comment s’effectue le diagnostic de l’apnée du sommeil ?

Le diagnostic de l’apnée du sommeil débute généralement par un test de sommeil. On réalise cet examen dans le but d’enregistrer vos activités respiratoires (entrées et sorties d’air, mouvements thoraciques et abdominaux), afin de détecter d’éventuelles anomalies. Des tests plus approfondis consisteront à surveiller votre activité cérébrale durant le sommeil. Les tests de sommeils sont réalisés pendant 6 heures en moyenne et requièrent une nuit d’hospitalisation dans un établissement médical ou à votre domicile. En cas d’anomalie détectée, votre médecin traitant vous prescrira un traitement personnalisé selon le niveau de gravité du syndrome.

L’apnée du sommeil : Quels sont les traitements appropriés ?

Le traitement par orthèse

Le port d’orthèse d’avancée mandibulaire pendant le sommeil a pour but de maintenir la mâchoire inférieure dans une position correcte et d’empêcher le repli de langue dans les voies respiratoires. Il s’agit d’un appareil composé de deux gouttières dentaires conçues pour séparer de quelques millimètres la base de la langue et le pharynx. Pour un fonctionnement optimal, on confectionne l’orthèse sur mesure pour le patient, qui doit la porter toutes les nuits.

Il est important de préciser que ces appareils peuvent occasionner sur le long terme des douleurs d’articulation temporo-maxillaires, voie des déplacements dentaires. Il est donc indispensable d’effectuer un contrôle de votre orthèse tous les 6 mois.

Le traitement par ventilation ou pression positive continue

Pour ce type de traitement, on requiert l’utilisation d’un appareil de pression d’air. Le rôle de cet appareil est d’améliorer la respiration du sujet pendant la nuit en pompant de l’air dans ses voies respiratoires et en envoyant de légères pressions. Il se présente sous la forme d’un masque nasal relié à un moteur par un tuyau souple et se porte sur le visage en harnais. Le temps moyen d’utilisation du dispositif de pression continue est de 3 heures minimum. Il est important de noter les effets secondaires de ce traitement, parmi lesquels se distinguent quelques irritations du visage causées par le masque, une sécheresse du nez et de la bouche et, très rarement, des troubles digestifs.

Le traitement chirurgical

Le recours à la chirurgie survient en dernière option, en cas d’échec des précédentes tentatives. L’intervention chirurgicale pour l’apnée du sommeil consistera en l’ablation d’un obstacle gênant le passage de l’air dans les conduits respiratoires. L’opération intervient généralement au niveau des amygdales, du nez et du maxillaire inférieur.

Les médicaments

De nos jours, il n’existe pas encore de traitements médicamenteux entiers pour remédier à l’apnée du sommeil. Toutefois, il est possible que votre médecin vous prescrive des calmants selon vos différents symptômes. Il existe par exemple des corticoïdes inhalables en cas d’inflammation des voies respiratoires et de rhinite allergique pour faciliter la respiration. De plus, vous pourrez aussi utiliser des anti-reflux pour parer aux éventuels reflux gastro-œsophagiens et des stimulants pour vous redonner de l’énergie en cas de somnolence en journée.