Cancer de la peau chez les seniors

Comme le cancer de la prostate ou celui du sein, le cancer de la peau est une préoccupation majeure pour les personnes âgées. En effet, leur épiderme se fragilise avec le vieillissement et rencontre plus de difficultés à réparer les dommages causés par les rayons ultraviolets (UV) et à lutter contre les lésions cutanées. Chaque année en France, ce sont environ 80 000 nouveaux cas de cancer de la peau, et ils touchent principalement les personnes âgées.

Dans cet article, nous aborderons les différents types de cancer de la peau auxquels se confrontent les seniors. Nous examinerons également les facteurs de risque spécifiques et nous discuterons des signes et des symptômes de cette pathologie. Enfin, nous aborderons les questions du diagnostic et les options de traitement disponibles.

La lutte contre le cancer de la peau chez les seniors : un enjeu de santé publique

Le cancer de la peau chez les personnes âgées représente un défi croissant de santé publique. En France, il est l’un des cancers les plus fréquents, bien que ses chiffres aient connu une certaine baisse au cours de ces dernières années. Les seniors sont particulièrement vulnérables en raison de l’accumulation des expositions solaires au cours de leur vie et de la diminution de la capacité de leur peau à se régénérer. Parmi les types de cancer de la peau les plus courants chez les seniors, on trouve :

• le carcinome basocellulaire
• le carcinome épidermoïde
• le mélanome : responsable de la majorité des décès liés à ce cancer

La sensibilisation, la prévention et le dépistage précoce sont essentiels pour lutter efficacement contre cette maladie.

Les différents types de cancer de la peau

Le carcinome basocellulaire (CBC)

Le CBC émerge sur les surfaces de peau exposées au soleil, et les régions les plus concernées sont la tête, le visage et le cou. Il peut également se manifester sur la peau du tronc. Les signes courants du CBC incluent :

•  une lésion qui ne guérit pas ou qui émerge à nouveau après guérison.
•  des régions plates semblables à des cicatrices, et de couleur blanc pâle ou jaune
•  des plaques de couleur rouge, écailleuses et surélevées.
•  de petites masses lisses et brillantes blanc nacré, rose ou rouge.
•  une masse rose avec des bords surélevés et un centre renfoncé.
•  une surface présentant de petits vaisseaux sanguins.
•  une lésion qui saigne.
•  une masse ou une région qui démange.

Le carcinome épidermoïde

Le carcinome épidermoïde ou carcinome spinocellulaire (CSC) débute sur des surfaces de peau exposées au soleil. On peut également la remarquer sur la peau autour des organes génitaux et de l’anus. Ainsi, peuvent se manifester sur la peau des cicatrices, des lésions, des ulcères et des brûlures. Les signes courants du CSC comprennent :

• une lésion qui ne guérit pas ou qui réapparaît après avoir guéri.
• des plaques rouges rugueuses ou écailleuses avec une irrégularité de la bordure.
• des masses surélevées avec un centre renfoncé.
• une masse qui ressemble à une verrue.
• une lésion encroûtée ou qui saigne aisément.
• une masse ou une région irritée ou endolorie, qui démange.

Le mélanome

Moins fréquent, le mélanome est néanmoins le plus dangereux. Le mélanome atteint les cellules à l’origine des pigments cutanés et se situe dans une partie profonde de l’épiderme. Il peut survenir à n’importe quel âge, mais il apparaît le plus souvent autour de la cinquantaine. En France, ce sont 12 000 à 15 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année, et seulement une personne sur cinq survit plus de cinq ans à cette maladie. Ce sont chaque année 1 800 Français qui décèdent du cancer de la peau. Chez les seniors dont l’épiderme est plus sensible au fur et à mesure qu’ils vieillissent, le dépistage précoce devient essentiel pour prévenir la maladie.

Les facteurs de risque spécifiques aux personnes âgées

Le cancer de la peau est une menace sérieuse, particulièrement pour les personnes âgées. Plusieurs facteurs de risque spécifiques à cette tranche d’âge contribuent à sa prévalence. Voici les principaux :

• Exposition prolongée au soleil : l’exposition chronique aux rayons ultraviolets (UV) du soleil est la principale cause des cancers cutanés. Les UVB (5 % des UV) atteignent la couche superficielle de la peau, provoquant des coups de soleil et endommageant l’ADN des cellules exposées. Les UVA (95 % des UV) pénètrent plus profondément, altérant les fibres d’élastine et de collagène, favorisant le vieillissement cutané et les cancers.
• Antécédents de brûlures solaires : les coups de soleil, les brûlures plus ou moins graves induites par les UVB, détruisent des milliers de cellules de l’épiderme. Chez les personnes âgées, ces antécédents augmentent le risque de cancers cutanés.

Affaiblissement du système Immunitaire lié à l’âge : avec le vieillissement, le système immunitaire perd de sa vigueur. Les seniors sont plus vulnérables aux infections et moins aptes à détecter et éliminer les cellules cancéreuses. Un système immunitaire affaibli accroît le risque de cancer de la peau.

Cancer de la peau : les signes et symptômes

Le cancer de la peau peut se manifester de différentes manières, et il est essentiel de reconnaître les signes précoces pour un dépistage anticipé. Voici les symptômes courants à surveiller :

• Changements dans les grains de beauté : un grain de beauté qui change de forme, de couleur ou de taille. On peut également constater des bords irréguliers ou flous autour d’un grain de beauté existant.
• Taches nouvelles ou anormales : l’apparition de nouvelles taches sur la peau, en particulier après l’âge de 50 ans. Nous pouvons citer aussi les taches qui saignent, qui démangent ou qui sont douloureuses.
• Lésions qui ne guérissent pas : des plaies ou des ulcères qui persistent pendant plusieurs semaines sans cicatriser. Des croûtes qui réapparaissent après avoir guéri.
• Changements cutanés généraux : une peau qui devient plus fine, plus sèche et plus fragile avec l’âge. Des zones de peau rugueuse, écailleuse ou présentant des taches rosâtres.

Si vous observez l’un de ces symptômes, consultez rapidement un professionnel de la santé. Le dépistage précoce permet une prise en charge efficace et peut sauver des vies.

Les méthodes de diagnostic

Un examen visuel de la peau par un dermatologue permet généralement de diagnostiquer un cancer de la peau. Ce spécialiste de la santé est formé pour identifier les signes précurseurs du cancer de la peau, tels que les changements de taille, de forme ou de couleur des grains de beauté.

Une biopsie cutanée peut être réalisée dans certains cas afin de confirmer le diagnostic. Cette procédure consiste à prélever un échantillon de tissu cutané pour examen microscopique en laboratoire. D’autres spécialistes de la santé, tels que les oncologues, peuvent être impliqués dans le processus de diagnostic pour déterminer l’étendue de la maladie et élaborer un plan de traitement adapté.

Enfin, chaque année, notamment durant le mois de mai, un groupe de dermatologues offre un examen de dépistage anonyme et gratuit. C’est l’occasion de sensibiliser les populations aux risques liés à l’exposition solaire et à rappeler les recommandations de prévention.

Les options de traitement disponibles

Le traitement du cancer de la peau dépend du type et de l’étendue de la maladie. Pour les formes moins agressives, comme le carcinome basocellulaire et le carcinome épidermoïde, les options de traitement incluent la chirurgie, la cryothérapie, la chimiothérapie topique ou la radiothérapie. Pour les cas plus avancés ou le mélanome, des traitements plus agressifs peuvent être nécessaires. Il s’agit entre autres de l’immunothérapie, la chimiothérapie systémique, la thérapie ciblée, la chirurgie d’exérèse large ou la radiothérapie. De plus, des approches alternatives comme la phytothérapie, la thérapie photodynamique ou l’électrochirurgie peuvent parfois être envisagées en complément ou en alternative aux traitements conventionnels. Il est essentiel que le traitement soit personnalisé en fonction du type de cancer de la peau et de la situation clinique de chaque patient.

La prévention contre le cancer de la peau

La prévention du cancer de la peau est essentielle, surtout pour les personnes âgées, car elles sont plus vulnérables aux effets nocifs du soleil. Il est crucial de se protéger contre les rayons UV en utilisant un écran solaire avec un indice de protection élevé, en portant des vêtements protecteurs et en évitant l’exposition directe au soleil, surtout pendant les heures de pointe. Les personnes âgées devraient également éviter les brûlures solaires, qui peuvent endommager irrémédiablement la peau et augmenter le risque de cancer. En tant que population à risque, elles devraient consulter régulièrement un dermatologue pour un dépistage précoce du cancer de la peau et surveiller tout changement suspect sur leur peau.