Aphasie : comprendre ce trouble

L’aphasie est un trouble du langage souvent méconnu du grand public. C’est une condition qui va bien au-delà de simples difficultés de communication. Elle touche profondément la vie quotidienne, les relations sociales et l’estime de soi des personnes qui en souffrent. Ce trouble survient à la suite d’une lésion cérébrale, fréquemment causée par des événements tels qu’un accident vasculaire cérébral (AVC), un traumatisme crânien, une tumeur cérébrale ou une infection.

En France, environ 2 millions de personnes souffrent d’aphasie, avec une prévalence plus élevée parmi les personnes âgées. Dans cet article, nous revenons sur les causes et les symptômes de ce trouble.

Types d’aphasie

Il existe plusieurs types d’aphasie, selon la localisation et l’étendue de la lésion cérébrale. Découvrez les plus connus dans les lignes qui suivent.

Aphasie de Wernicke

L’aphasie de Wernicke est une forme spécifique d’aphasie, un trouble du langage, nommée d’après le neurologue allemand Carl Wernicke. Elle résulte généralement d’une lésion dans la région postérieure de l’hémisphère cérébral gauche, appelée aire de Wernicke. Cette affection altère la compréhension du langage, tant oral qu’écrit.

Les caractéristiques principales de l’aphasie de Wernicke comprennent des difficultés à saisir le sens des mots et des phrases. On observe aussi une production de discours fluide, mais souvent incohérent. Egalement, l’utilisation fréquente de termes inventés ou inappropriés, et une conscience limitée des erreurs linguistiques, apparaissent. Par ailleurs, les individus atteints de ce type d’aphasie peuvent avoir du mal à reconnaître leurs propres déficiences linguistiques. Cette condition est, en général, associée à des lésions dans la zone temporale postérieure du cerveau. Cela affecte la compréhension auditive et la production du discours verbal. La communication verbale devient ainsi difficile à interpréter pour les interlocuteurs.

Aphasie de Broca

L’aphasie de Broca, également connue sous le nom d’aphasie non fluente ou expressive, est un type spécifique d’aphasie. L’aphasie de Broca résulte d’une lésion dans la partie antérieure de l’hémisphère cérébral gauche, appelée aire de Broca.

Les caractéristiques principales de l’aphasie de Broca incluent une difficulté à produire un langage fluide et articulé, une grammaire simplifiée et une conscience accrue des erreurs linguistiques. Les individus atteints peuvent avoir du mal à trouver les mots appropriés pour exprimer leurs pensées et leurs intentions. Cela entraîne souvent une frustration lors de la communication verbale.

Aphasie anomique

L’aphasie anomique est un type spécifique d’aphasie qui se caractérise par une difficulté marquée à trouver les mots appropriés lors de la communication. Les personnes souffrant d’aphasie anomique ont souvent du mal à se rappeler les noms d’objets, de personnes ou de lieux, même si elles peuvent décrire ces éléments de manière détaillée ou les reconnaître si on leur présente.

Ce trouble du langage résulte généralement d’une lésion dans une région spécifique du cerveau, appelée gyrus angularis ou gyrus supramarginalis, qui est impliquée dans la récupération lexicale et sémantique. Les individus atteints d’aphasie anomique présentent généralement une capacité relativement préservée à comprendre et à produire un langage fluide, mais ils éprouvent des difficultés à trouver les mots précis dont ils ont besoin pour s’exprimer.

Aphasie globale

L’aphasie globale est une forme sévère d’aphasie qui affecte à la fois la production et la compréhension du langage. Ce trouble se caractérise par une altération significative de la capacité à parler, à comprendre le langage oral et écrit, ainsi qu’à lire et à écrire.

Les personnes atteintes d’aphasie globale présentent généralement des difficultés majeures à exprimer leurs pensées et leurs idées de manière cohérente. Leur discours peut être limité à des mots ou de courtes phrases fragmentées, et elles peuvent avoir du mal à comprendre les conversations ou les instructions verbales. De plus, la lecture et l’écriture peuvent être extrêmement altérées, avec une incapacité à reconnaître ou à former des mots écrits.

L’aphasie globale résulte la plupart du temps d’une lésion étendue dans les régions du cerveau responsables du langage, telles que l’aire de Broca et l’aire de Wernicke, ainsi que d’autres régions associées à la compréhension et à la production linguistiques.

Aphasie mixte

L’aphasie mixte est une forme d’aphasie qui combine des caractéristiques de plusieurs types d’aphasie. Elle se caractérise par des difficultés à la fois dans la production et dans la compréhension du langage. Les individus atteints d’aphasie mixte présentent souvent une combinaison de symptômes associés à l’aphasie de Broca et à l’aphasie de Wernicke.

Cette condition résulte généralement de lésions cérébrales étendues ou de dommages dans plusieurs régions du cerveau responsables du langage, notamment l’aire de Broca et l’aire de Wernicke, ainsi que d’autres zones associées à la compréhension et à la production linguistiques.

Les personnes atteintes d’aphasie mixte peuvent avoir des difficultés à produire un langage fluide et articulé, avec de courtes phrases fragmentées, ainsi que des difficultés à comprendre le langage oral et écrit. Elles peuvent également éprouver des difficultés à trouver les mots appropriés pour s’exprimer et à comprendre le sens des mots et des phrases entendus ou lus.

Causes de l’aphasie

L’aphasie est un trouble du langage qui résulte d’une lésion cérébrale. Cette lésion endommage les zones du cerveau impliquées dans la compréhension et la production du langage. La cause la plus fréquente de cette lésion cérébrale est l’accident vasculaire cérébral (AVC), qui se produit lorsque l’irrigation sanguine d’une partie du cerveau est interrompue, provoquant la mort des cellules nerveuses.

Il existe deux types d’AVC : l’AVC ischémique, qui est causé par l’obstruction d’une artère cérébrale par un caillot de sang ; et l’AVC hémorragique, qui est causé par la rupture d’un vaisseau sanguin cérébral, entraînant une hémorragie. Première cause de handicap acquis chez l’adulte, l’AVC touche environ 150 000 personnes par an en France, dont 75 % ont plus de 65 ans.

En outre, d’autres causes de lésion cérébrale peuvent également provoquer une aphasie, comme le traumatisme crânien, qui peut survenir lors d’un accident de la route, d’une chute, d’un coup, ou d’une blessure par balle. Le traumatisme crânien peut entraîner des lésions cérébrales par choc, compression ou pénétration d’un objet, qui peuvent affecter les zones du langage. La tumeur cérébrale, qui est une masse anormale de cellules qui se développe dans le cerveau, peut aussi causer une aphasie, si elle comprime ou envahit les zones du langage.

Par ailleurs, les infections cérébrales, comme la méningite ou l’encéphalite, qui est une inflammation des méninges ou du cerveau, peut également provoquer une aphasie, si elle entraîne une nécrose (mort) ou une gliose (cicatrisation) des tissus cérébraux. Enfin, la maladie d’Alzheimer, qui affecte progressivement les fonctions cognitives, peut aussi entraîner une aphasie si elle touche les zones du langage.

Symptômes de l’aphasie

Les symptômes de l’aphasie peuvent varier en fonction du type spécifique d’aphasie dont une personne est atteinte, ainsi que de la gravité de son état. Cependant, voici quelques symptômes courants associés à l’aphasie.

Difficulté à trouver les mots appropriés

La difficulté à trouver les mots appropriés, également connue sous le terme d’anomie, est l’un des symptômes les plus fréquents de l’aphasie. Ce trouble se caractérise par des difficultés à rappeler ou à utiliser les mots corrects lors de la communication, même si la personne comprend le sens général de ce qu’elle veut exprimer.

Dans cette situation, les individus peuvent ressentir une sorte de blocage mental lorsqu’ils essaient de trouver un mot spécifique, ce qui peut entraîner des pauses prolongées ou des tentatives de substitution de mots. Cette difficulté peut être particulièrement frustrante pour les personnes atteintes, car elle entrave leur capacité à communiquer efficacement et à exprimer leurs pensées de manière cohérente.

Discours incohérent

Un symptôme courant de l’aphasie est la production d’un langage incohérent, caractérisé par des difficultés à formuler des phrases logiques et compréhensibles. En effet, les personnes atteintes peuvent présenter un discours fragmenté, où les mots sont mal ordonnés ou utilisés de manière inappropriée. Parfois, des mots peuvent être substitués par d’autres mots qui n’ont pas de lien logique avec le contexte de la conversation.

Ces difficultés de communication peuvent rendre le discours difficile à comprendre pour les interlocuteurs, ce qui peut entraîner des frustrations pour la personne atteinte d’aphasie ainsi que pour ceux qui tentent de la comprendre.

Difficulté à comprendre le langage 

Un autre symptôme significatif de l’aphasie est la difficulté à comprendre le langage, qu’il soit oral ou écrit. Les personnes atteintes peuvent éprouver des difficultés à saisir le sens des mots et des phrases lorsqu’ils leur sont communiqués verbalement ou lorsqu’ils sont présentés sous forme écrite. Même si elles peuvent percevoir les sons ou voir les mots, elles peuvent avoir du mal à les interpréter correctement.

Cette difficulté de compréhension peut entraîner des malentendus et des frustrations lors des interactions sociales et peut également rendre la lecture et la compréhension de textes écrits difficiles, ce qui affecte leur capacité à communiquer efficacement.

Difficulté à lire et à écrire

Un autre symptôme de l’aphasie est la difficulté à lire et à écrire. Les personnes atteintes de ce trouble peuvent avoir des difficultés à reconnaître les mots écrits, à comprendre le sens des phrases et à suivre un texte de manière fluide. Elles peuvent éprouver des obstacles à décoder les lettres et les mots, ce qui rend la lecture laborieuse et souvent frustrante. De plus, elles peuvent avoir des difficultés à former des phrases cohérentes lorsqu’elles essaient d’écrire, ce qui limite leur habileté à s’exprimer par écrit de manière claire et précise.

Ces difficultés de lecture et d’écriture peuvent avoir un impact significatif sur la vie quotidienne et les activités sociales des personnes atteintes d’aphasie.

Trouble de la répétition

Un symptôme courant de l’aphasie est le trouble de la répétition, où les personnes atteintes rencontrent des difficultés à répéter correctement des mots, des phrases ou des sons, même si elles les comprennent lorsqu’elles sont entendues. Cette difficulté peut se manifester par des erreurs de prononciation, des omissions de mots ou des répétitions de sons non-intentionnelles. Par exemple, une personne atteinte d’aphasie peut essayer de répéter une phrase, mais ne pas réussir à prononcer certains mots correctement, ou peut répéter les mêmes sons de manière répétée sans parvenir à former la phrase complète.

Langage non-fluide

Un aspect notable de certains types d’aphasie, comme l’aphasie de Broca, est la présence d’un langage non-fluide. Les individus atteints de ce trouble peuvent produire un langage verbal caractérisé par des courtes phrases, hachées et fragmentées. Ils peuvent avoir du mal à exprimer leurs idées de manière fluide et cohérente, ce qui se traduit par une difficulté à former de complètes phrases élaborées. Cette dysfluence dans le langage peut rendre la communication verbale laborieuse et entraîner des frustrations tant pour la personne atteinte que pour son interlocuteur, qui peut avoir du mal à saisir le sens des messages exprimés.

Frustration et difficultés émotionnelles

Les personnes souffrant d’aphasie se confrontent souvent à une gamme étendue de réactions émotionnelles, y compris la frustration, la colère, l’anxiété et la dépression. Ces émotions résultent souvent des difficultés rencontrées dans leur capacité à communiquer efficacement avec les autres. L’impossibilité de s’exprimer clairement et de comprendre les autres peut engendrer un sentiment d’isolement et de déconnexion sociale, exacerbant ainsi leur détresse émotionnelle.

La frustration peut découler de la frustration ressentie lors de tentatives infructueuses de communication, tandis que la colère peut surgir de la difficulté à exprimer leurs besoins et leurs désirs. L’anxiété peut provenir de l’appréhension face aux interactions sociales et à la peur de ne pas être compris. La dépression peut résulter de sentiments de désespoir et de solitude causés par l’incapacité à communiquer efficacement.

Il est important de noter que les symptômes de l’aphasie peuvent varier d’une personne à l’autre. De plus, leur gravité peut également fluctuer en fonction de divers facteurs tels que la cause sous-jacente de l’aphasie et la réaction individuelle de chaque personne à ses symptômes.

Impact psychologique et social chez le senior

L’aphasie, en raison de ses répercussions sur la communication et l’interaction sociale, exerce un impact psychologique et social significatif chez les personnes âgées. La perte de la capacité à exprimer leurs pensées et à interagir avec leur entourage peut entraîner un isolement social profond. Les personnes atteintes d’aphasie peuvent éprouver des difficultés à maintenir des relations amicales, familiales ou professionnelles. Elles ont également tendance à se sentir exclues des activités sociales et culturelles. Ainsi, elles peuvent hésiter à sortir de chez elles ou à voyager, par crainte de ne pas se faire comprendre ou de ne pas pouvoir communiquer efficacement.

De plus, l’aphasie peut engendrer une perte d’estime de soi chez les seniors. La frustration de ne pas pouvoir s’exprimer clairement, ainsi que la honte et la culpabilité associées à cette difficulté, peuvent entraîner une diminution de la confiance en soi et une remise en question. Par ailleurs, la dépendance accrue à l’égard des autres pour la communication peut entraîner des sentiments d’infériorité et de dépendance, affectant ainsi le sentiment de valeur personnelle et le statut social.

En outre, l’aphasie peut contribuer au développement de la dépression chez les personnes âgées. La difficulté à communiquer efficacement peut susciter des sentiments de tristesse, d’anxiété et de frustration, pouvant évoluer vers une dépression plus sévère. Les personnes atteintes d’aphasie peuvent ressentir un profond désespoir face à leur condition. Elles peuvent éprouver notamment de l’irritabilité et de la colère en raison de leur incapacité à se faire comprendre et perdre progressivement tout intérêt pour les activités quotidiennes qui étaient autrefois une source de joie.

Évaluation diagnostique

L’évaluation diagnostique de l’aphasie est une étape cruciale dans la compréhension et la prise en charge de cette condition linguistique. Elle commence par un entretien détaillé avec le patient. On évalue ses capacités de compréhension et de production du langage oral et écrit, ainsi que la présence de troubles associés tels que la mémoire ou l’attention. A cet entretien s’ajoutent souvent des tests standardisés. Parmi eux, le test de Boston, le test de Token ou le test de dénomination orale, permettent une évaluation plus précise des compétences linguistiques du patient.

Par ailleurs, l’évaluation diagnostique peut inclure des examens d’imagerie cérébrale avancés tels que le scanner, l’IRM, le PET-scan ou le SPECT. Ces examens permettent de visualiser avec précision la localisation et l’étendue des lésions cérébrales, aidant ainsi à établir un lien direct entre les troubles du langage observés et les zones du cerveau affectées. Cette approche multidimensionnelle de l’évaluation diagnostique permet d’une part de confirmer le diagnostic d’aphasie. D’autre part, elle permet de déterminer son type, sa sévérité et son évolution ainsi que de définir des objectifs de prise en charge adaptés aux besoins spécifiques du patient.

Prise en charge médicale

La prise en charge médicale de l’aphasie vise à traiter les causes sous-jacentes du trouble, à améliorer les compétences linguistiques du patient et à favoriser son bien-être global. Elle repose sur plusieurs axes.

Tout d’abord, un traitement médicamenteux peut être prescrit pour diverses raisons. On le prescrit afin de réduire le risque de récidive d’un AVC, soulager la douleur, traiter une infection, une tumeur, ou encore améliorer la circulation sanguine cérébrale. Ensuite, la rééducation orthophonique constitue un élément clé, impliquant des exercices adaptés au type et au niveau d’aphasie du patient. Ces exercices visent à stimuler la compréhension et la production du langage oral et écrit, à développer des stratégies de communication, à renforcer la confiance en soi et à soutenir le projet de vie du patient.

Un accompagnement psychologique est également essentiel. Il vient aider le patient à accepter son trouble, à exprimer ses émotions, à surmonter les difficultés et à retrouver un sens à sa vie. Enfin, un soutien social est également d’une grande importance.

Ce qu’il faut retenir

L’aphasie est un trouble du langage qui peut avoir des conséquences importantes sur la vie quotidienne, les relations sociales, l’estime de soi et la qualité de vie des seniors. Il existe différents types d’aphasie. Selon la localisation et l’étendue de la lésion cérébrale, qui peuvent être causés par différentes facteurs : un AVC, une tumeur, une maladie neurodégénérative, et bien d’autres.

L’évaluation diagnostique permet de déterminer le type, la sévérité et l’évolution de l’aphasie. Elle permet également de centrer les besoins et les objectifs du patient. La prise en charge médicale vise à traiter la cause du trouble, à stimuler les capacités résiduelles du langage, à favoriser la communication et à améliorer la qualité de vie du patient.